Ha dado comienzo, como cada año desde 1949, la Feria del libro de Francfort, que ya va por su 60ª edición. Esta feria es una de las más grandes y prestigiosas del sector del libro y la edición. Del 15 al 19 de octubre de este 2008, el sector editorial está reunido para hacer negocios y hablar sobre el futuro de la edición y de los libros.

De acuerdo con el artículo firmado por G. Altares y C. Geli, aparecido hoy en El País, la feria se ha iniciado dando a conocer los resultados más destacados de una encuesta (realizada entre unos 1000 profesionales del sector, de 30 países) donde, entre otras cosas, se resalta que para el 2018 los libros digitales superarán a los libros en papel. En la página web de la feria pueden encontrarse más detalles sobre esta encuesta.

Este tipo de noticias suelen producirme efectos contradictorios. Por un lado, me dan ataques repentinos de nostalgia y algunas imágenes vienen a mi cabeza; por otro lado, no tardo en sustituirlos rápidamente por unos nuevos ataques donde prima el sentido práctico, sobre todo en esos días en los que 24 horas parecen no ser suficientes. Evidentemente nadie ha dicho que el libro de papel vaya a desaparecer, pero creo que si lo hiciera lamentaría su ausencia. Imagino que echaría de menos el diferente tacto de las hojas según la obra, el característico olor de los libros según sus años, esos muebles repletos de libros... y de polvo, esas lecturas a horas intempestivas acompañadas por esa particular melodía producida al pasar la hojas. Pero a pesar de todo esto, y de que sigo prefiriendo resolver mis dudas en un libro de papel, la utilidad de la documentación y los libros digitalizados es incuestionable. No por sentir nostalgia cierra una las puertas a las ventajas que la tecnología ofrece.

En los comentarios del artículo citado anteriormente, algunos lectores ya hacen referencia a varias de estas ventajas. En mi caso, y en relación al trabajo, destacaría el ahorro de tiempo que no es poca cosa. Por mucha práctica que se tenga buscando en los diccionarios de papel, no hay nada como teclear una palabra y poder buscar en cuestión de segundos en varias obras digitalizadas. Es algo que no tiene precio cuando no hay tiempo que perder. Eso sí, fuera de esos momentos de estrés... normalmente regreso al papel.

Una sensación similar tengo en referencia a la investigación histórica. Forma parte de la vida del historiador, y seguirá formando porque tocar los documentos originales es algo que no se puede dejar de experimentar, organizar los viajes a los archivos correspondientes para completar su investigación. Cuando se dispone de tiempo y dinero, no suele haber mayor problema; pero cuando uno de estos dos factores falla, es un auténtico problema que se convierte en frustración en más de una ocasión. En los archivos no siempre se encuentra aquello que va a buscarse con lo que el viaje no resulta muy útil; pero también puede darse el caso de hallar más información de la esperada y, entonces, los días programados de estancia no son suficientes para poder echar un vistazo a todo; aunque luego se ordenen las correspondientes impresiones o microfichas. Es, en estas ocasiones, cuando una agradece infinitamente trabajos como el del Portal de archivos españoles, que facilita la labor de una manera inimaginable hace algunos años. No siempre el facsímil está disponible en la red, pero poder saber desde casa el contenido de la documentación disponible (benditos facsímiles digitalizados) y o de qué trata (pues a veces aparece un breve resumen aunque el facsímil no esté disponible) evita más de un quebradero de cabeza. Tan útil como esto, es poder llevar en el ordenador a cualquier lado toda la documentación necesaria porque las obras han sido digitalizadas, no siendo ya necesario arrastrar una maleta repleta de sabiduría por donde uno vaya.

De todas maneras y a pesar de que cada vez utilizo más libros y obras digitalizadas, sobre todo en el trabajo, nada de eso parece entrar en conflicto con mis libros de antaño. Sólo como anécdota decir que, como muchos, adoro ir a la librería del centro y rebuscar entre los títulos hasta encontrar un libro que llame mi atención; pero cuando no dispongo de tiempo, sustituyo esto por una caza y captura del libro en la misma librería... pero esta vez en la red. Y se puede decir que la gratificación es la misma al encontrar ese libro, ya sea en papel o digitalizado.

No sé si realmente los libros digitalizados acabarán por sustituir a los de papel , sólo los analistas del mercado deben poder predecir algo así; lo que sí creo es que si muchos hacen como yo, los libros digitales y los de papel aún tienen algunos años por delante para ir de la mano y convivir en armonía.